שנאי הוא מכשיר המשתמש בעיקרון של אינדוקציה אלקטרומגנטית כדי לשנות מתח חילופין. הוא מורכב בעיקר מסליל ראשוני, סליל משני וליבה (ליבה מגנטית). תפקיד הליבה שלו הוא להשיג טרנספורמציה של מתח, לעמוד בדרישות המתח הספציפיות של ציוד חשמלי שונה, וגם למלא תפקידים כמו בידוד חשמלי, ייצוב מתח והתאמת עכבה.
מנקודת מבט טכנית, כאשר מועבר זרם חילופין דרך הסליל הראשוני, יווצר שטף מגנטי משתנה בליבת הברזל. השטף המגנטי המשתנה הזה יעבור בו זמנית דרך הסלילים הראשוניים והמשניים. על פי חוק האינדוקציה האלקטרומגנטית, בכל אחד משני הסלילים ייווצר כוח אלקטרו-מוטיבי מושרה. אם מספר הסיבובים בסליל המשני שונה מזה שבסליל הראשוני, מתח המוצא של הסליל המשני יהיה שונה ממתח הכניסה של הסליל הראשוני. יחס הסיבובים קובע את היחס בין שינוי המתח. לדוגמה, אם מספר הסיבובים בסליל הראשוני הוא 100 ומספר הסיבובים בסליל המשני הוא 200, כאשר מתח הכניסה של הסליל הראשוני הוא 220V, מתח המוצא התיאורטי של הסליל המשני יהיה 440V.